• L'any 1839, quan un Becquerel francès de 19-anys va fer un experiment físic, va trobar que quan dos elèctrodes metàl·lics en un líquid conductor s'irradiaven amb llum, el corrent augmentaria, descobrint així l'"efecte fotovoltaic;
• L'any 1930, Lange va proposar per primera vegada utilitzar l'"efecte fotovoltaic" per fer "cèl·lules solars" per convertir l'energia solar en electricitat;
• L'any 1932, Audubote i Stola van fer la primera cèl·lula solar de "sulfur de cadmi";
• El 1941, Orr va descobrir l'efecte fotovoltaic sobre el silici;
• El maig de 1954, Bell Labs Chapin, Fuller i Pierson van publicar una cèl·lula solar de silici monocristal·lí amb una eficiència del 6 per cent, que va ser la primera cèl·lula solar pràctica del món. El mateix any, Wicker va descobrir per primera vegada que l'arsenur de gal·li té efecte fotovoltaic i va dipositar una pel·lícula de sulfur de cadmi al vidre per fer cèl·lules solars. Va néixer i es va desenvolupar la pràctica tecnologia de generació d'energia fotovoltaica que converteix l'energia solar en energia elèctrica.