Un panell solar és un conjunt d'un nombre de cèl·lules solars (fotovoltaiques) cobertes amb un vidre protector fixat entre si en un marc d'aliatge d'alumini. Aquestes cèl·lules solars fotovoltaiques estan fetes de silici, un material semiconductor, i es tallen en rodanxes ultra fines.
Cada cèl·lula fotovoltaica té una capa negativa i una capa positiva. L'elèctrode negatiu té electrons addicionals i l'elèctrode positiu té forats per subjectar-los (imagina't el pot de boles de pop sense les boles). Els electrons es mouen en resposta a un camp elèctric integrat, que crea una diferència de voltatge, de manera que amb els panells solars, només necessitem una mica d'energia per trencar els electrons de la seva unió actual perquè flueixin de la capa negativa a la capa positiva. .
Sí, aquesta font d'energia és el sol. Els fotons del sol que toquen la superfície de la terra' tot el temps són clau per resoldre el problema de com funcionen els panells solars.
L'energia d'aquests fotons fa que els electrons de l'elèctrode negatiu de la cèl·lula fotovoltaica s'alliberin del camp magnètic i els facin moure, la qual cosa significa que ara tenim un corrent que pot fluir, que s'anomena efecte fotovoltaic.