Un dels majors reptes per a la comercialització de piles de combustible d'hidrogen és el control de costos. El cost actual dels vehicles de pila de combustible és aproximadament cinc vegades el dels cotxes normals. El seu component central s'anomena membrana d'intercanvi de protons. Pot separar electrons de l'hidrogen en protons, que s'intercanvien de l'elèctrode positiu a l'elèctrode negatiu i reaccionen amb l'oxigen per produir aigua i calor. Corresponentment, el nucli de la membrana d'intercanvi de protons és el platí catalitzador.
El platí és un metall preciós, que sol ser platí, el material dels anells de casament. Per tal de promoure l'ús comercial a gran escala, cal reduir la quantitat de catalitzador d'una banda i, de l'altra, trobar materials alternatius de baix cost.