Ja l'any 1839, Becqurel, un científic francès, va descobrir que la llum pot generar diferències potencials entre les diferents parts dels materials semiconductors. Aquest fenomen es va conèixer com a efecte fotogenerador de volts, o"efecte fotovoltaic" per breu. El 1954, els científics nord-americans Chapin i Pierson al laboratori Bell dels Estats Units van fer per primera vegada cèl·lules solars de silici monocristal·lí pràctiques, el naixement de la conversió d'energia solar en energia elèctrica pràctica tecnologia de generació d'energia fotovoltaica.
Des de la dècada de 1970, amb el desenvolupament de la indústria moderna, la crisi energètica mundial i la contaminació de l'aire han esdevingut cada cop més importants. L'energia dels combustibles tradicionals està disminuint dia a dia, causant danys cada cop més importants al medi ambient. Al mateix temps, uns 2.000 milions de persones al món no tenen un subministrament energètic normal. En aquest moment, el món sencer s'ha dedicat a les energies renovables, amb l'esperança que les energies renovables puguin canviar l'estructura energètica dels éssers humans i mantenir un desenvolupament sostenible a llarg termini.
L'energia solar s'ha convertit en el focus de l'atenció de la gent' amb els seus avantatges únics, cada segon per arribar a l'energia del sòl fins a 800.000 KWH, si la superfície de la terra' 0,1% d'energia solar. en energia elèctrica, taxa de conversió del 5%, la generació d'energia anual pot arribar a 5,6 × 1012 KWH, equivalent a 40 vegades el consum d'energia al món. A causa d'aquests avantatges únics de l'energia solar, després de la dècada de 1980, la varietat de cèl·lules solars està augmentant, l'àmbit d'aplicació és cada cop més ampli i l'escala del mercat s'està expandint gradualment.
Després de la dècada de 1990, la generació d'energia fotovoltaica es va desenvolupar ràpidament. El 2006, s'havien construït al món més de 10 megawatts de sistemes de generació d'energia fotovoltaica i 6 megawatts de centrals fotovoltaiques en xarxa. Els Estats Units són el primer país a formular el pla de desenvolupament de la generació d'energia fotovoltaica. El 1997, el"Million Roofs" es va proposar projecte. El Japó va llançar el programa New Sunshine l'any 1992. El 2003, Japó representava el 50% de la producció mundial de mòduls fotovoltaics'i quatre dels 10 principals fabricants mundials'eren al Japó. La nova Llei d'energies renovables d'Alemanya regula la tarifa d'alimentació de la generació d'energia fotovoltaica, la qual cosa afavoreix en gran mesura el desenvolupament del mercat i la indústria fotovoltaica, fent que Alemanya es converteixi en el país amb el desenvolupament més ràpid de generació d'energia fotovoltaica del món després del Japó. Suïssa, França, Itàlia, Espanya, Finlàndia i altres països també han fet plans de desenvolupament fotovoltaic i han invertit molt en desenvolupament tecnològic i industrialització accelerada.